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Thomas aperçut enfin Bill, qui s’était foulé la cheville dans un rapide. En deux enjambées, il fut sur lui et lui attacha solidement les mains dans le dos avant de lui passer un licol.

Épuisé et perdu, l’androgyne se laissa faire. Il en avait assez de ne pas manger, de fuir et de se faire frapper. Dana observait la scène sans exprimer la moindre émotion. Elle commençait à en avoir assez de voir le jeune gothique s’échapper et leur compliquer la tâche. De plus, son interrogatoire l’avait beaucoup secouée, et elle se mit à douter des motivations de son frère, dont elle ignorait tout, au final.

Thomas se rendit vite compte des doutes de sa sœur, il lui confia la laisse du chien et lui conseilla de rentrer au plus vite.

- Va te reposer, tu en as assez fait pour aujourd’hui.

La jeune femme se saisit de l’animal et disparut aussitôt. Une immense lassitude l’avait peu à peu envahie, et elle avait hâte de se blottir dans un bon lit douillet.

Thomas sortit une boussole, prit le licol de Bill de l’autre main, et se mit en marche.

- où va-t-on ? demanda faiblement le prisonnier.

- Au manoir, mon mignon. Et tu vas rester sage, sinon je te défonce la gueule !

L’androgyne se tut aussitôt et il se contenta de suivre docilement son nouveau maître.

Erich Lefranc et Simone Kaulitz discutèrent un moment, sans tenir compte de Tom qui jetait des regards inquiets vers la chapelle. Finalement, Erich sortit une boussole de sa poche et désigna l’Est.

- S’il est allé vers la rivière, il doit encore y être maintenant ! Dépêchons-nous !

Les deux adultes s’enfoncèrent dans la forêt, suivis par un Tom hargneux. Ils marchaient rapidement, sans prendre garde aux ronces qui leur écorchaient les chevilles.

Dana arriva finalement à la cabane. Elle attacha le chien à un arbre et alla s’écrouler sur le sofa, à l’intérieur. Elle s’assoupit presqu’aussitôt, fauchée par la fatigue.

Dehors, le gros chien s’était lui aussi allongé. Mais il veillait, et protégeait efficacement sa maîtresse de tout intrus indésirable.

Thomas tirait Bill sur le chemin. Il monologuait allégrement, ravi de son succès prochain.

- Je devrais quand même te raconter la fin de la légende. Tu sais, je la connais par cœur ! J’ai mis si longtemps à trouver le meilleur sujet pour cette expérience… Mais tu verras, ça vaudra la peine ! … Alors écoute.

Bien que Bill n’ait pas dit un mot depuis au moins dix minutes, Thomas attendit un signe d’assentiment de sa part. Lassé du mutisme de son prisonnier, il commença à réciter :

- Après quelques années, un jeune homme architecte, dont le physique laissait apparaître une certaine féminité, malgré son accoutrement, arriva au village. Heureux et fier, le très vieux prêtre accueillit avec joie son enfant de retour, et lui confia aussitôt la tâche de bâtir une chapelle à la Vierge près du vieux manoir où il avait trouvé la jeune femme la première fois.

Celle-ci s’acquitta de sa tâche et fit construire une magnifique chapelle dans les bois. Le curé s’y rendit bientôt, suivi de son successeur car il se faisait vieux, et, aidé de la jeune femme, il dédia le bâtiment presque achevé à la Vierge Marie. Il la remercia tant et si bien qu’une très belle Dame apparut devant eux. Sous le choc, le vieillard s’écroula sur le sol, serein à l’idée de son sort futur. L’autre prêtre, qui était resté, dehors se cacha dans un coin.

- Insolente enfant ! Tu dois ta survie et ton don à moi ! Et pas à une quelconque vierge effarouchée ! Je suis une Fée ! Je suis la Dame de la Forêt ! Je veille sur ses lieux depuis des temps immémoriaux.

La Dame s’approcha de la jeune femme et lui arracha ses habits masculins…

Le galetas était presque complètement vide, à l’exception de quelques nids d’oiseau. Il tomba finalement sur une tout petite malle, coincée dans un coin. Il l’ouvrit et en sortit une très vieille robe défraîchie. Il la sortit et la tint devint lui.

La robe était très douce, et de grande qualité.

- Elle a dû appartenir à une Dame exceptionnelle, songea-t-il.

A cet instant, un petit morceau de papier tomba d’une des dentelles et se posa doucement sur le sol. Tom lâcha la robe et saisit le papier avec avidité.

Quelque chose lui disait qu’il touchait au but !

18 Mars 1941

Les nazis sont en train de fouiller le manoir. Heureusement, ils ignorent si je suis là où pas… J’espère qu’il n’arrivera rien de mauvais à mes protecteurs. Ils ont pris tellement de risques.

Pour tromper l’ennui, j’ai commencé à lire un livre de légendes. La plus intéressante concerne la chapelle qui est tout près. Elle parle d’un androgyne qui devra être sacrifié dans la chapelle et d’un fantôme qui hanterait ce manoir…

Et justement, j’ai croisé une âme dans le corridor, l’autre soir. Je n’arrivais pas dormir à cause de la pleine lune et je l’ai vue qui longeait les murs avec une figure triste. Mais je n’aurais su dire s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. En plus, j’avais beaucoup bu, alors peut-être que ce n’était qu’un rêve.

Il semblerait que les SS repartent… Je dois pouvoir descendre maintenant.

Aimé Lefranc.

Bill s’arrêta pour faire une pause. Il se trouvait à proximité de plusieurs rochers moussus et il songea sérieusement à rebrousser chemin avant de se perdre définitivement.

Un hurlement de chien déchira le silence ambiant, glaçant le fugitif jusqu’au sang.

- Thomas a un chien ? haleta-t-il.

Il se rendit compte que le blond n’aurait plus aucune peine à le retrouver. Il observa les arbres alentours et réalisa brusquement qu’il avait encore une chance.

D’un bond souple, il grimpa sur un premier rocher, puis sauta sur un deuxième et ainsi de suite. Les blocs étaient hauts, et il faillit tomber à plusieurs reprises. Finalement, il arriva jusqu’à ce qu’il cherchait : une rivière qui serpentait à vive allure entre les reliefs du terrain. Il sauta à terre et alla se tremper dans l’eau.

Ainsi, le chien perdrait sa trace. Satisfait, Bill suivit le courant, trébuchant régulièrement.

Bill était complètement perdu. Il venait d’arriver à un énorme bloc erratique qui gisait entre les arbres…

- Je suis perdu !

Il ne se souvenait absolument pas d’être passé par là. Le brouillard commençait à se lever, et il réalisa qu’il avait suivi la lune ronde plutôt que le soleil… Ce dernier brillait haut dans le ciel, ne lui fournissant plus aucune indication.

- Tu veux que je reste là ? C’est ça ?

Bill hésita un temps, puis il se rappela que Dana l’avait retrouvé la dernière fois… Je continue à marcher, décida-t-il.

Simone Kaulitz avait été avertie que la dernière personne à avoir vu son fils était au poste. Elle s’y rendit immédiatement, laissant Tom seul au manoir.

Elle fut en cinq minutes devant le bâtiment et, trente secondes plus tard, elle se retrouva face à une jeune femme blonde terrifiée.

- B… Bonjour, balbutia cette dernière.

- Qui êtes-vous ? Où est mon fils ?

- Je m’appelle Dana Mc Green, souffla-t-elle.

- OU EST MON FILS ? tempêta Mme Kaulitz en saisissant Dana par sa veste.

Erich Lefranc intervint aussitôt et sépara les deux femmes qui s’empoignaient.

- Du calme. Mme Kaulitz, la jeune Dana n’est pas soupçonnée dans la disparition de votre fils.

Mais cette dernière était trop en colère pour écouter quoi que ce soit. Elle se tourna vers Dana et commença son interrogatoire :

- Quand l’avez-vous vu pour la dernière fois ?

- Vers onze heures, je dirais.

- Où ?

- Sur la place du village.

- Pourquoi ?

Cette fois, Dana se tut. Elle leva un regard blessé vers son adversaire et balbutia entre deux sanglots.

- Il m’a rejetée comme… comme si j’étais i… immonde… Alors je… l’ai ramené au village… Et je suis partie.

Elle fondit en larme. Simone Kaulitz se radoucit brusquement.

- D’accord. D’accord. Mais par où est-il parti ?

- Je sais pas… Vers sa voiture sans doute.

L’inspecteur soupira.

- Bon. Je ne vais pas vous retenir plus longtemps. Dana, laissez-moi votre numéro de téléphone. Je vais aller interroger les villageois.

Dana se hâta vers la sortie et retourna au magasin, la mine défaite. Elle dut faire des efforts considérables pour ne pas montrer sa fierté.