Chapitre 22
Enfermé dans le cercueil de pierre, Bill étouffait. Il avait rapidement défait ses liens mais il ne parvenait pas à bouger la dalle de pierre qui l’enfermait.
La chaleur devenait intenable et le prisonnier commençait à divaguer. Il résolut de ne plus bouger, et de faire tout son possible pour économiser l’énergie qui lui restait.
Dehors, la lune avait fini par se dégager de son écrin de nuages et elle brillait, insolente, haut dans le ciel.
Il remarqua alors quelque chose qui lui redonna espoir : la pierre était fendue en un endroit et quelques rayons lunaires dessinaient sur ses épaules des stries pâles. Il approcha son visage au maximum de l’interstice et aspira goulûment l’air frais qui s’était infiltré dans sa prison.
De l’autre côté du sarcophage, Thomas trépignait. Il avait, selon la prophétie, recouvert la tombe d’un linceul blanc et agencé des dizaines de bougies allumées en cercles concentriques. Il ne cessait de rallumer celles qui s’éteignaient, et attendait que la lune éclaire totalement le sinistre autel immaculé.
A tout instant, il lui semblait qu’un esprit allait arriver et se faufiler dans la tombe. Il voulait absolument voir cet être de lumière qui, il n’en doutait pas, le remercierait pour ses bons services.
L’instant magique se faisait attendre.
Tom arriva enfin en vue du manoir. Il ralentit le pas et s’approcha sans bruit de la chapelle. La lune était pleine et illuminait la scène d’une couleur irréelle. Il vit aussitôt que le cadenas avait été défait et que la porte était grande ouverte. Il hésita puis s’approcha d’une des façades du monument, recouverte de lierre, et entreprit de l’escalader. Usant de mille précautions pour ne rien faire dérocher, il parvint à escalader le toit et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
Ce qu’il vit le stupéfia : Thomas se tenait près d’un autel blanc recouvert de bougies, le blond était entouré par trois cercles concentriques, faits de bougies allumées.
- Il est fou ! Mais où est Bill ? songea Tom.
Erich ordonna à Dana de les guider vers Bill et Thomas. Affectant une totale soumission, la jeune femme se dirigea docilement en direction du manoir. Elle trébuchait sur tous les obstacles jusqu’à ce qu’Erich, excédé, desserre ses liens.
Dana reprit courage, elle avait encore une chance de les semer. Elle aperçut alors les blocs erratiques que Bill avait servis pour évincer les ruses de Thomas… D’un geste vif, elle s’abattit sur le sol, forçant Erich à la lâcher, et piqua un sprint en direction des rochers. Elle avait les mains attachées, mais le lieu offrait des dizaines de cachettes et elle finit par se laisser tomber dans un fossé très sombre.
Simone Kaulitz et Erich se mirent aussitôt à sa recherche, l’appelant en vain… La jeune femme ne comptait pas laisser les deux adultes la rattraper. Elle se mit à ronger ses liens pour se libérer.
- Dites, Erich, si on retournait au manoir ?
L’inspecteur s’immobilisa, inquiet.
- Je… Je ne sais pas où nous sommes… avoua-t-il finalement.
Dans son trou, Dana jubilait. Elle avait réussi !